Frace Football du 29 juillet 2003 Afanou

Afanou : « Al-Aïn, pour la religion »

Kodjo Afanou, vingt-cinq ans, a été prêté pour un an, avec option d'achat, par Bordeaux au club d'Al-Ain, aux Emirats Arabe Unis. Le défenseur, musulman, voulait pleinement vivre sa religion en rejoignant un pays du Golfe.

«Kodjo, vous partez aux Emirats arabes unis. Pourquoi ?

Je crois qu'il n'y a pas que le foot dans la vie. Je suis musulman. La religion occupe une place importante dans mon existence. Elle m'inspire, me fait avancer, oriente mes choix. C'est clair, je vais à Al-Ain pour la religion. Je pense avoir besoin de me trouver dans un pays musulman pour vivre ma religion totalement, pour être en phase avec moi-même. Ce séjour sera une initiation, une découverte

A Bordeaux, vous étiez devenu un joueur majeur. Ne sacrifiez-vous pas votre carrière en allant dans un Championnat moins huppé ?

Oui, c'est une sorte de sacrifice. Mais l'important dans le foot, c'est le ballon, le terrain, les copains. A Bordeaux, à AI-Aïn, à la Juve, il faut se défoncer, penser aux partenaires, ne pas être égoïste. L'important, c'est de jouer, de vivre sa passion. Qu'importe le club, le niveau ! Des formations très importantes me voulaient (NDLR : notamment le Barça, Leeds et une grosse équipe italienne). Mais ça ne m'intéressait pas vraiment. J'ai demandé à mon agent de me trouver un club dans le Golfe. A AI-Aïn, l'entraîneur, c'est Bruno Metsu. Je n'ai eu que de bons échos sur lui.Maintenant, je n'ai pas peur d'être oublié. Je prends le risque. Il y a deux ans, Elie Baup m'avait mis sur le banc, j'avais disparu pour beaucoup de monde. Eh bien, je suis revenu. Je me sens fort. Sans aucune prétention.

C'est lors des Championnats du monde des 20 ans, en 1997, avec l'équipe de France que vous avez découvert la religion musulmane...

Oui, c'est ça. A l'époque, le foot m'a emmené vers cette religion. C'est un joli clin d'œil. Maintenant, c'est la religion qui m'envoie jouer au foot aux Emirats. Avant, j'étais chrétien, catholique. Je tiens à dire que je n'abandonne pas le foot. Seulement, je vais m'ouvrir de nouveaux horizons. Mon épouse part avec moi. On va vivre une belle aventure. Je resterai peut-être deux, trois, quatre ans, voire toute ma vie là-bas. Une personne m'a dit que j'étais un pionnier. Je n'ai pas envie de voir des footeux m'imiter. Ma démarche est personnelle. Mon choix peut choquer ou surprendre. Je le comprendrais. Je demande juste que l'on respecte ma décision, que l'on ne me juge pas.

Pensez-vous que vous allez vous régaler au foot à AI-Aïn ?

Bien sûr ! On joue la demi-finale retour de la Coupe d'Asie des clubs champions très bientôt ! Pour AI-Aïn, c'est comme la Ligue des champions. C'est un objectif essentiel pour l'équipe. Je crois que je vais bien m'amuser, Je vais beaucoup apprendre ! »