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AFP 03/02/06 Ricardo regrette mais respecte la décision d'Afanou

Ricardo, le manageur brésilien des Girondins de Bordeaux (Ligue 1 de football), s'est dit vendredi "triste" du départ du club du défenseur Kodjo Afanou, mais a affirmé "respecter" la décision du joueur, qui selon lui est en "période de réflexion" personnelle.

"On a travaillé pendant un mois pour qu'il reste avec nous, il n'a pas voulu, il a pris une décision, c'est dommage, vraiment dommage", a commenté Ricardo, deux jours après la résiliation par Afanou du contrat le liant aux Girondins, geste que le joueur a justifié par le besoin "d'être libre".

"C'est quelqu'un que j'appréciais beaucoup, comme joueur, comme homme, mais je pense qu'il est un peu en période de réflexion, que l'on doit respecter bien sûr", a estimé Ricardo, ajoutant que même si elle est pour lui difficilement compréhensible, la "décision appartient à Afanou, pas à moi".

Afanou, 28 ans, avait retrouvé lors de la première moitié de la saison une place de titulaire à part entière dans la défense centrale bordelaise. Depuis près d'un mois, il avait été laissé au repos par son entraîneur, afin de régler des problèmes d'ordre "personnel".

Formé à Bordeaux, le joueur natif de Lomé, au Togo, international espoirs avec la France, avait rejoint le club d'Al Ain (Emirats arabes unis) en 2003, invoquant notamment des raisons religieuses. Il était revenu en Gironde quelques mois plus tard.

Ricardo s'est par ailleurs dit convaincu que le récent recrutement du défenseur portugais Beto n'a "pas du tout" joué dans la décision d'Afanou. Le joueur avait pourtant déclaré au journal Sud Ouest avoir eu à cette occasion "le sentiment qu'on ne voulait plus de (lui)".